En este artículo analizamos cómo varía el rendimiento económico de la educación universitaria en la población estadounidense. Siguiendo los principios de ventaja comparativa, generalmente los investigadores asumen que se da una selección positiva, esto es, que los individuos con mayor probabilidad de ir a la universidad son también quienes obtienen mayores réditos de dicha educación. Nuestro análisis sugiere que las personas con la menor probabilidad de obtener una educación universitaria son quienes más se benefician de ésta, controlando por factores económicos y no económicos que influyen en la asistencia a la universidad. Denominamos a esta teoría como hipótesis de selección negativa. Para decidir entre las dos hipótesis, estudiamos los efectos de haber finalizado la universidad sobre los ingresos por estrato de un score de propensión, utilizando un modelo lineal jerárquico innovador con datos provenientes de la Encuesta Nacional Longitudinal de Jóvenes de 1979 y el Estudio Longitudinal de Wisconsin. En ambas cohortes, tanto en mujeres como en hombres, en cada estadio observado a lo largo de la vida, encontramos evidencia que sugiere la selección negativa. Los resultados de los análisis auxiliares proporcionan mayor sustento a la hipótesis de selección negativa.